Råddent Apple

MARGRETHE Vestagers og EU-Kommissionens nederlag i sagen mod Apple og Irland er kæmpestort. Ifølge EU-Domstolen har konkurrencekommissæren ikke kunnet bevise det, hun ellers har sagt var soleklart: Irland har hjulpet Apple med at undgå at betale skat. Altså en indirekte og ulovlig statsstøtte med det formål at få Apple til at placere de europæiske aktiviteter i Irland. Hvis det er rigtigt, at Kommissionen »ikke har været grundig nok«, som flere eksperter udtrykker det, er det vitterligt en skandale.

VESTAGERS folk agerer på vegne af EUs borgere og skattebetalere. Sætter dårligt juridisk benarbejde forsøget på at beskatte globale tech-giganter flere år tilbage, har EU seriøst forfumlet en af unionens vigtigste opgaver: at sætte en stopper for det fænomen, at Apple – ifølge Kommissionen – har kunnet trække overskuddet fra salget af telefoner og computere ud af EU, så dets skat endte på lattervækkende 0,005 procent i 2014.

FORSVUNDNE skattepenge – kan man indvende til Vestagers forsvar – burde slet ikke være en sag for hende; den burde ikke dreje sig om konkurrence mellem EUs medlemmer om at være behjælpelig med at undgå at betale skat. Det drejer sig jo i grunden om skatte- og ikke konkurrencepolitik. At Vestager vil tvinge Irland til at indkræve skattepenge, som irerne aldrig har ønsket at inddrage, viser sagens skæve udgangspunkt.

SKAT er et udtryk for samfundskontrakten: Borgerne betaler skat til staten; og staten beskytter os. Ønsker vi velfungerende stater og borgere, der opfatter kontrakten som legitim, må vi have effektive, retfærdige skattesystemer. Men de eksisterende skattesystemer kan åbenlyst ikke håndtere de store tech-virksomheder, der kan flytte deres overskud væk fra de lande, hvor værdien og omsætningen ligger. Det fjerner ikke blot penge fra statskasserne, det er også helt urimeligt: Små danske tech-virksomheder kan jo ikke gøre det samme. Ugens dom mod Kommissionen tydeliggør, hvad der må være næste skridt: De øvrige EU-lande må sætte Irland, Luxembourg, Malta og Holland stolen for døren og tvinge dem til at stoppe deres ødelæggende skattefiduser. Det er en politisk opgave, ikke juridisk. Kun sådan kan unionen optræde samlet, når hele det eksisterende skattesystem skal reformeres. De store tech-virksomheder skal naturligvis beskattes i de lande eller regioner, hvor de har deres omsætning og medarbejdere. Det bliver ikke nemt at få gennemført, men det bliver endnu sværere uden et samlet EU.